La caza de brujas surge en Salem, Massachusetts en el siglo XVIII. La comunidad estaba formada por puritanos radicales que creían firmemente que cuando se producían desastres naturales o pérdidas de cosechas era por castigo divino, por ello fueron expulsados de Inglaterra. Para evitar la cólera de Dios cualquier conducta extraña por parte de algún vecino era castigada con la horca por llevar a cabo prácticas de brujería.
La Teoría del Ergotismo.
La causa de los comportamientos extraños de los vecinos se desconoce, pero se cree que se debe a la contaminación del centeno por un hongo: el ergot.
Esta enfermedad fúngica afecta al aparato digestivo y al sistema nervioso central. Sus principales síntomas son: naúsesas, diarrea, alucinaciones, psicosis... y en casos muy graves ampollas, gangrena y la muerte.
Fotografía del centeno afectado por el ergot.
Los alcaloides del cornezuelo y el LSD.
Los esclerocios incluyen en su composición diverosos alcaloides que actúan agravando los síntomas del ergot sobre el sistema nervioso central , ya que actúan como neurotransmisores.
Hoy en día tienen aplicaciones médicas, la ergotamina se utiliza para detener hemorragias posparto y la ergonovina para estimular las contracciones uterinas en el parto.
El grupo OH es reemplzadao por ergotamina y ergonavina.
En 1938, el químico suizo, Albert Hoffman preparó LSD (un derivado del ácido lisérgico). Actualmente, es uno de los alucinógenos más potente. Así que habiendo experimentado con el mismo (como conejillo de indias), describió la experiencia como: "Un torrente ininterrumpido de imágenes fantásticas y formas extraordinarias con patrones caleidoscópicos."
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